昔から、人は空を眺めて雲の動きから天気を予想してきました。対流圏や成層圏などが知られる前から、天気は上から変わると考えられ、できるだけ雲に近いとろである高山の山頂、特に、独立峰の山頂として、富士山頂は注目されてきました。1895年(明治28年)に私費を投じて山頂に小屋を建てて気象観測に挑戦し、82日間の10～12月の観測を成功させた野中至・千代子夫妻の業績は、落合直文、橋本英吉、新田次郎らの小説にも取り上げられ広く知られました。しかし、冬季観測の厳しさが知れ渡ると、その後、しばらく越冬観測は行われませんでした。

1930年、58歳の佐藤順一・元サハリン観測所長が山頂に小屋(佐藤小屋)を建て、強力の梶房吉と1～2月の厳冬期観測を成功させ越冬観測が可能であることを示しました。 1932年に第2回国際極年を機に1年間の予算が付き、佐藤小屋で気象要素や天文学など多くの観測が行われましたが、1年の終にあたって、観測の継続を望む若手を中心に、山頂に泊まりこむ事件などがあり、資金を求めて走り回った上層部や民間の援助もあって、それ以来、観測所（のちの富士山測候所）として72年間の有人観測が行われることになりました。

終戦直前には陸軍による送電線の敷設があり、また戦後の混乱期に山岳観測になれない職員の殉職事故などもありました。富士山測候所の歴史のなかで特筆すべきは、1964年に建設された富士山レーダーでしょう。当時世界一の半径800kmをカバーする性能を持ち、台風の予報によって多くの人命を守ってきました。また、レーダードームを冠した測候所はその建設過程から注目され、厳しい気象条件の富士山頂に多くの困難を克服して建設されたことから、日本の科学技術の輝かしい成功例として象徴的な存在でした。

しかし、1990年代になり人工衛星が普及するとレーダーの代わりをするようになり、レーダー維持が主要業務であった富士山測候所は無人化されることになりました。4人の殉職者をだし、日本一危険な「通勤」を行ってまで維持し続ける必要がなくなったと判断されたのです。